2月17日是农历正月十五——我国传统的元宵佳节。民俗专家介绍，元宵节自古就是中华民族最热闹的节日，可以说是中国的狂欢节，它是人们整个过年活动的最后高潮。
据中国民间文艺家协会副主席曹保明介绍，正月十五这天是农历年的第一个月圆日，而正月在古代又称为“宵”，所以这天被称为“元宵节”。元宵节历史悠久，早在2000多年前的西汉年间就已出现。曹保明说：“元宵节最初源于西汉皇室的祭祀活动，后来逐渐演变为全民同乐的节日。”
元宵节也被称为“上元节”“灯节”。曹保明介绍说：“这和道教的‘三元说’有关，所谓‘三元’，就是指一年之中三个最重要的月圆日，即农历正月十五‘上元节’，七月十五‘中元节’，十月十五‘下元节’。在这三个节日，人们要分别祭祀主管天、地、人的三位神官。而天官喜欢热闹，所以人们在‘上元节’这天要张灯结彩、欢天喜地，让天上的神灵看到世间的繁荣景象。”
曹保明还告诉记者，和春节一样，元宵节也是我国农耕文化的体现。他说：“其实元宵节和古代劳动人民的农业生产息息相关。元宵节被人们视为春节最后的高潮，因为过了这天，人们就要真正进入新一年的生产生活，所以人们在元宵节全民欢庆，以祈求上苍保佑来年风调雨顺，庄稼丰收，这也表达了人们对新年的美好期盼。”
正因如此，在我国民间就有了“正月十五闹元宵”的习俗。曹保明介绍，和其他传统节日强调“合家团聚”不同，元宵节更强调“普天同庆”。“在元宵节期间，家家户户都要燃灯，人们还要举办丰富的娱乐活动，如逛集市、看花灯、猜灯谜，舞龙、舞狮、扭秧歌……所以它也被视为中华民族最热闹的节日，可以说是中国的狂欢节。”
作为元宵节的代表食物，元宵也和农耕文化有关。“元宵的外皮以江米为料，里面则以芝麻、花生、白糖等为馅。在过去，人们认为吃了元宵，能在即将开始的农业生产中，元气大增，干活更有劲儿，寓意着在新的一年中生活能更加甜美、如意。”
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